Nulidad de Matrimonio en Chile: Causales, Efectos y Diferencias con el Divorcio

La nulidad declara que el matrimonio no se celebró válidamente, mientras que el divorcio pone término a un matrimonio que sí fue válido. La nulidad exige una causal legal que existiera al casarse: una incapacidad de los artículos 5, 6 o 7, un consentimiento que no fue libre y espontáneo (artículos 44 y 8) o la falta de testigos hábiles (artículo 45 de la Ley 19.947). El divorcio, en cambio, se funda en el cese de la convivencia o en una falta grave imputable al otro cónyuge. Para comparar ambas vías en su situación, revise el área de derecho de familia y divorcio.

Un matrimonio es nulo solo por las causales que fija la ley y que existían al casarse: una incapacidad (artículos 44, 5, 6 y 7 de la Ley 19.947), un consentimiento que no fue libre y espontáneo por error o fuerza (artículo 8) o la celebración sin los testigos hábiles exigidos (artículo 45). Entre las incapacidades están un vínculo matrimonial no disuelto, ciertos parentescos cercanos y ser menor de dieciocho años. No basta con que la relación haya fracasado: la causal debe probarse en juicio ante el tribunal de familia.

Como regla general, la acción de nulidad puede ser ejercida por cualquiera de los presuntos cónyuges (artículo 46 de la Ley 19.947). Hay excepciones: si hubo error o fuerza, solo la ejerce el cónyuge que sufrió el vicio; si existía un vínculo matrimonial no disuelto, también pueden hacerlo el cónyuge anterior o sus herederos; y en ciertos casos puede pedirla cualquier persona. Respecto del plazo, la regla general es que la acción no se extingue por el tiempo, salvo las excepciones del artículo 48, que fijan plazos de uno a tres años en causales como la edad, la falta de testigos y el error o la fuerza.

La nulidad del matrimonio no afecta la filiación ya determinada de los hijos, aunque ninguno de los cónyuges haya actuado de buena fe (artículo 51 de la Ley 19.947). Los hijos mantienen sus derechos de alimentos, sucesión y cuidado como cualquier hijo de padres separados. En el mismo proceso o en uno paralelo se regulan el cuidado, la relación directa y regular y los alimentos. Si hay conflicto, puede revisar cómo funciona el cuidado personal de los hijos antes de la audiencia.

El matrimonio putativo es el matrimonio nulo que, celebrado ante el oficial del Registro Civil, produce los mismos efectos civiles que uno válido para el cónyuge que lo contrajo de buena fe y con justa causa de error (artículo 51 de la Ley 19.947). Esos efectos cesan desde que falta la buena fe en ambos cónyuges. El cónyuge de buena fe puede pedir la disolución y liquidación del régimen de bienes, o someterse a las reglas de la comunidad. Para esa etapa puede ver la liquidación de la sociedad conyugal.

Sí, puede haber compensación económica también cuando se declara la nulidad. El cónyuge que, por dedicarse al cuidado de los hijos o a las labores del hogar común, no pudo desarrollar una actividad remunerada o lo hizo en menor medida, puede pedirla (artículo 61 de la Ley 19.947). El juez la fija considerando factores como la duración del matrimonio y la situación patrimonial de ambos. Si desea evaluar su derecho, revise cómo funciona la compensación económica y reúna antecedentes de su historia laboral.

No existe una duración fija: depende de la agenda del Juzgado de Familia, de la complejidad de la causal, de la prueba necesaria y de si hay hijos o bienes en discusión. La nulidad se tramita ante el juzgado de familia (artículo 8 de la Ley 19.968) y, por regla general, las partes deben comparecer patrocinadas por abogado (artículo 18). Los honorarios y otros costos dependen del tiempo de trabajo, de la prueba y de las materias accesorias, por lo que se definen tras estudiar el caso.

Si no existe una causal de nulidad, la vía es el divorcio. Cuando ambos cónyuges están de acuerdo, el divorcio de común acuerdo requiere más de un año de cese de convivencia y un acuerdo completo y suficiente (artículo 55 de la Ley 19.947). Si solo uno lo solicita, el divorcio unilateral exige tres años de cese; también existe el divorcio por culpa en los casos del artículo 54. Conviene revisar el divorcio de mutuo acuerdo si hay voluntad de ambos.